Joe Fraser (foto nell’articolo) – campione mondiale dei pesi massimi dal 1970 al 1973. Soprattutto, è stato ricordato nella lotta per il titolo a Manila nel 1975, che ha perso con Muhammad Ali.

Tuttavia, i combattimenti con Ali sono solo una parte della storia della sua vita. Nato in una comunità rurale di Laura Bay nella Carolina del Sud, Fraser è cresciuto in povertà mentre i suoi genitori hanno lottato per sostenere una famiglia di 12 figli. Dopo aver lasciato la scuola e aver lavorato come agricoltore all’età di 14 anni, Joe lasciò la Carolina del Sud quando il suo datore di lavoro minacciò di picchiarlo. Dopo essersi trasferito a Filadelfia, l’adolescente ha lavorato in un macello e ha iniziato la boxe per sostenere la sua famiglia.

Il successo arrivò a Fraser dopo aver vinto la medaglia d’oro dei pesi massimi alle Olimpiadi di Tokyo nel 1964. Ci vollero altri 4 anni per diventare titolare di un titolo in una partita organizzata dalla Commissione atletica dello Stato di New York. La vittoria nella lotta secondo la World Boxing Association nel 1970 fece di Fraser il campione del mondo indiscusso nella categoria dei pesi massimi. Ha difeso il titolo per 3 anni, ma l’ha perso contro George Foreman nel 1973. Un tentativo di riconquistare il titolo in una lotta contro Ali nel 1975 non ebbe successo, ma questa lotta divenne la più famosa della sua carriera.

Biografia antica

Joe Fraser (Joseph William Fraser) è nato il 12 gennaio 1944 a Beaufort, nella Carolina del Sud. I suoi genitori, Rubin e Dolly, erano agricoltori e hanno cresciuto 12 bambini nel villaggio di Laurel Bay. Erano discendenti di ex schiavi. Il reciproco sostegno da parte della comunità ha aiutato Joe ad aumentare la sua autostima, nonostante la povertà e il razzismo che ha vissuto nel sud degli Stati Uniti. Lo status di animale domestico di suo padre gli garantiva anche un’infanzia felice. Joe ha trascorso molto tempo con lui, aiutando a produrre e distribuire il chiaro di luna illegale.

All’età di 14 anni, Frazier abbandonò la scuola e iniziò a lavorare nella fattoria più vicina. Dopo essersi opposto alle percosse da un proprietario di una fattoria di un ragazzo di 12 anni che aveva accidentalmente danneggiato uno dei suoi trattori, Joe fu immediatamente licenziato. Dopo questo incidente, si rese conto che doveva lasciare i suoi luoghi nativi.

Trasferimento a Filadelfia

Avendo accumulato abbastanza denaro per un biglietto dell’autobus a lunga percorrenza, Fraser andò a New York nel 1959 con suo fratello maggiore Tommy. Non trovando un lavoro permanente per guadagnare qualche soldo, Joe a volte rubava auto.

Fraser si trasferì quindi a Filadelfia, dove vivevano i suoi parenti. Lì trovò lavoro nel macello kosher di Cross Brothers. Sebbene fosse costantemente ingannato con uno stipendio, Joe lavorò lì dal 1961 al 1963. Mandò a casa parte dei suoi guadagni per sostenere i suoi figli dalla fidanzata Florence Smith e da una donna che chiamò Rosetta. Quest’ultimo, all’inizio degli anni ’60, diede alla luce due di loro, ma Frazier sposò Florence nel settembre del 1963. La coppia divorziò nel 1985, crescendo sette figli.

Campione olimpico

Ispirato a guardare le partite di boxe sulla TV in bianco e nero, acquistato da suo padre nei primi anni ’50, Joe Fraser ha sviluppato il suo metodo di allenamento da bambino usando una borsa piena di stracci, mais e muschio spagnolo che circonda un mattone centrale.

Riprese ad allenarsi nel 1961 quando iniziò a frequentare una palestra locale e l’allenatore Yancy Durham notò il suo impressionante gancio sinistro. Durham iniziò ad allenare Joe Fraser e nel 1962 vinse tra i nuovi arrivati ​​al torneo dei Golden Gloves di Philadelphia. Nello stesso anno, ha iniziato una maratona di 3 anni come campione dei pesi massimi nella Mid-Atlantic Golden Gloves League. Fraser è stato selezionato come candidato di riserva per la squadra di boxe statunitense alle Olimpiadi di Tokyo del 1964 quando lo sfidante principale Buster Mathis si è rotto il pollice. Joe è tornato con una medaglia d’oro. Nonostante lo status di celebrità che ha ricevuto insieme alla vittoria, sono trascorsi altri 4 anni prima di vincere il suo primo titolo in campionato come pugile professionista.

Con un’altezza di 182 centimetri, Joe Fraser pesava più di 90 kg.

Modo verso l’alto

Essendo diventato un professionista nel 1965, il pugile Joe Fraser si è guadagnato il soprannome di Smokin ‘Joe per i suoi fulmini e la sua capacità di resistere alla più dura pressione degli avversari.

Da quando il campione dei pesi massimi Muhammad Ali è stato privato del suo rango per essersi rifiutato di fare il servizio militare nel 1967, molti hanno iniziato a rivendicare il suo posto. Fraser ha vinto il titolo in un duello con Buster Matis, tenutosi a New York il 4 marzo 1968, eliminandolo al round 11. Ha difeso il suo titolo 6 volte prima, dopo 2 anni ha avuto la possibilità di competere per il diritto di diventare la World Boxing Association (WBA). Dopo aver vinto un TKO del 5 febbraio 1970 su Jimmy Ellis nel 5 ° round, Fraser è stato in grado di rivendicare il titolo mondiale indiscusso dei pesi massimi.

Primo combattimento con Mohammed Ali

Quando Ali è tornato allo sport, i suoi fan hanno chiesto un incontro tra lui e gli attuali detentori del titolo. La battaglia ebbe luogo l’8 marzo 1971 al Madison Square Garden di New York. Entrambi i partecipanti hanno ricevuto $ 2,5 milioni, la lotta è durata tutti e 15 i round e i giudici hanno dichiarato all’unanimità Fraser il vincitore.

Sebbene il risultato della partita sia stato chiaro, Ali ha immediatamente dichiarato di essere stato privato del suo titolo e ha chiesto una rivincita. Oltre alla sua scarsa prestazione, ha fatto una serie di osservazioni sprezzanti sul suo avversario e lo ha chiamato Zio Tom. L’amarezza di Joe è stata rafforzata dai media, lodando Ali come ribelle di principio e criticando Fraser come rappresentante dell’establishment. Il fatto che Joe abbia vinto la prima partita è stato di secondaria importanza per molti critici.

Perdite a Foreman e Ali

Nel 1972, Joe Fraser ha difeso con successo il suo titolo in due combattimenti. Ma poi, il 22 gennaio 1973, sul ring a Kingston in Giamaica, la sua lotta con George Foreman. Lo sfidante ha battuto così gravemente Fraser che nel secondo turno il giudice ha dovuto dichiarare un knockout tecnico.

Joe Fraser fu anche sconfitto nel suo secondo incontro con Ali, che ebbe luogo a New York il 28 gennaio 1974. Ha perso punti dopo 12 round.

Quando Muhammad Ali ha riguadagnato il titolo mondiale sconfiggendo Foreman, ha incontrato Fraser nella sua terza partita per un altro titolo. La lotta ebbe luogo nelle Filippine il 30 settembre 1975. Per 14 round, Fraser è stato il leader per punti, ma dopo una grave lesione oculare, il suo allenatore Eddie Fatch ha chiesto di fermare il combattimento. Ali ha mantenuto il suo titolo scrivendo un knockout tecnico.

“Thriller a Manila”

Nel tredicesimo round, Joe Fraser iniziò a tremare e aggrottò la fronte per i colpi singoli di Ali. I suoi colpi sembravano lenti e quando colpivano il bersaglio scivolavano pigramente sul nemico. Quindi il campione del mondo ha inviato il bocchino insanguinato dell’avversario nella settima fila dell’auditorium, quasi buttandolo fuori con un colpo tagliente.

Il 14 ° round è stato il più brutale nel duello del 41enne Ali e Fraser. Nove linee rette caddero sull’occhio sinistro di Joe, e in totale ricevette circa 30 colpi. Quando la parte sinistra di Joe sotto la valanga di pugni girò a destra, Ali la spinse indietro con chiari ganci a sinistra. Alla fine del round, il giudice ha aiutato Fraser a tornare nel suo angolo.

Eddie Fatch disse al suo reparto che era tutto finito e che nessuno avrebbe dimenticato questa lotta. Entrambi i pugili delle ultime forze andarono negli spogliatoi sotto il rombo continuo del pubblico.

Congedo di boxe

Nel 1976 ebbe luogo il secondo combattimento tra Joe Fraser e George Foreman. Dopo essere stato eliminato nel 5 ° round, ha annunciato il suo ritiro.

Più tardi quell’anno, Fraser ha recitato nel ruolo del cameo nel film Rocky.

Si dedicò alla formazione dei pugili locali a Filadelfia. Tra i suoi studenti c’era Dwayne Bobik e diversi suoi figli.

Joe ha cercato di tornare sul ring in una partita contro Floyd Cummings, tenutasi a Chicago nel 1981. L’incontro si è concluso con la sua sconfitta dopo 10 round per decisione dei giudici. Per Fraser, indebolito da epatite e problemi di vista, questa è stata l’ultima entrata sul ring. Il suo record professionale è di 32 vittorie, 4 sconfitte e 1 pareggio. Joe ha vinto con 27 combattimenti a eliminazione diretta (73%).

Nel 1964, Fraser era un arbitro speciale nella partita del campionato mondiale dei pesi massimi NWA con Rick Flair e Dusty Rhodes.

Gestendo attentamente le sue finanze, Fraser è riuscito a evitare il destino di molti suoi colleghi. Ha goduto di una carriera di successo dopo la boxe, lavorando come manager della palestra Smokin ‘Joe’s Gym di Filadelfia e cantante nel suo gruppo Knockouts. Ha anche aiutato suo figlio Marvis a iniziare una carriera di successo nel pugilato: per le sue vittorie nel 1980, ha ricevuto oltre 1 milione di dollari.

Riconciliazione con Ali

Nel 1990, la reputazione di Fraser come pugile è cresciuta dopo il completamento della sua carriera professionale. Ali si è infine scusato per le sue critiche, spiegando in un’intervista con il New York Times del 2001 che nel calore del giorno aveva detto molte cose che non avrebbe dovuto dire e si è scusato. Si giustificò con il fatto di aver fatto tutto ciò per pubblicizzare la battaglia.

Tuttavia, il suo avversario ha rifiutato di accettare le scuse attraverso il giornale e ha richiesto un incontro personale. In questa occasione è nota la seguente citazione di Joe Fraser: “Dobbiamo abbracciarci. È tempo di incontrarsi e parlare. La vita è troppo breve. “

Gli ultimi anni di vita

Joe Fraser viveva a Filadelfia, dove possedeva e gestiva una palestra di boxe. Lo vendette nel 2009. Fraser aveva il diabete e la pressione alta. Di tanto in tanto, lui e Ali facevano scuse pubbliche o insulti pubblici. Ad esempio, nel 1996, quando Mohammed accese la fiamma olimpica di Atlanta, Fraser disse a un giornalista che gli sarebbe piaciuto gettarne uno nel fuoco. Joe ha anche ripetutamente affermato di non provare più amari sentimenti per Ali.

Fraser guadagnò milioni negli anni ’70, ma una cattiva gestione della proprietà causò i suoi problemi economici. Ad esempio, nel 1973, ha acquisito 140 acri di terra in Pennsylvania per 843 mila dollari. Dopo 5 anni, Fraser lo vendette per $ 1,8 milioni, ricevendo pagamenti annuali da un trust che acquistava proprietà con i suoi fondi guadagnati sul ring. Quando la fiducia è fallita, il denaro ha smesso di fluire. La figlia di Frazier Jackie, che è un avvocato, ha cercato di restituire i suoi fondi a suo padre. Joe fece causa ai suoi soci in affari, sostenendo che la sua firma sui documenti era stata falsificata e non era a conoscenza della vendita. Oggi, il valore di questa terra è stimato in 100 milioni di dollari USA.

Il National Trust for the Preservation of Historic Monuments ha incluso la Joe Fraser Gymnasium nella sua 25a lista degli 11 siti storici più famosi d’America a rischio. Nel 2013 la palestra è stata iscritta nel registro nazionale dei luoghi storici.

Nel 1996, fu pubblicata l’autobiografia di un pugile eccezionale. Fraser lo propagandò prendendo parte allo spettacolo di Howard Stern. Ha anche scritto un libro di boxe come i professionisti. Descrive la storia di questo sport, le regole, il sistema di punti, i metodi di allenamento e di combattimento, le basi della difesa e dell’attacco e molto altro.

Joe Fraser ha continuato ad allenare i giovani pugili, anche se dopo un incidente d’auto ha subito molte operazioni alla schiena.

Negli ultimi anni, lui e Ali hanno cercato di riconciliarsi, ma nell’ottobre 2006 Joe ha ancora affermato di aver vinto tutti e tre i combattimenti tra di loro.

Alla fine del 2009, Fraser ha tentato di fare di nuovo musica. La sua canzone “Mustang Sally” era popolare e lui, insieme al manager Leslie R. Wolf, si unì al gallese Jaycee Lewis per pubblicare il suo repertorio nel Regno Unito. Poi hanno visitato il paese e hanno dato diverse cene.

morte

Alla fine di settembre 2011, a Joe Fraser è stato diagnosticato un cancro al fegato. Fu collocato nell’ospizio, dove morì il 7 novembre. Dopo aver appreso della morte, Muhammad Ali ha detto che il mondo ha perso un grande campione e ricorderà sempre Joe con rispetto e ammirazione.

Il funerale si è svolto il 14 novembre in una chiesa battista di Filadelfia, che, oltre agli amici e alla famiglia del defunto, hanno partecipato Muhammad Ali, Don King, Larry Holmes, Magic Johnson, Dennis Rodman e altri, mentre Fraser è stato sepolto nel cimitero di Ivey Hill.