John Arthur Johnson (31 marzo 1878 – 10 giugno 1946) era un pugile americano e forse il miglior peso massimo della sua generazione. Fu il primo campione del mondo nero nel 1908-1915 e divenne famoso per il suo rapporto con le donne dalla pelle bianca. Nel mondo della boxe, è meglio conosciuto come Jack Johnson. È considerato uno dei più famosi afroamericani al mondo.

Le statistiche di John Johnson sono impressionanti. Dal 1902 al 1990, il pugile vinse più di 50 partite, anche contro altri pugili afroamericani come Joe Jeannette, Sam Langford e Sam McVey. La carriera di Johnson è stata leggendaria: per 47 anni di combattimenti, è stato eliminato solo tre volte, ma la sua vita è stata piena di problemi.

Johnson, durante la sua vita, non fu pienamente riconosciuto come un campione, e i sostenitori dell’estremismo erano costantemente alla ricerca di “grandi speranze bianche” per derubarlo del suo titolo. Concordarono con il campione dei pesi massimi James Jeffrey di condurre una lotta con Johnson a Reno, in Nevada, nel 1910. Tuttavia, la loro “speranza” è stata sconfitta nel quindicesimo round.

Biografia di John Johnson

Questo grande combattente aveva una qualità che lo aiutava a rimanere sia sul ring che all’esterno. Come pugile, ha ottenuto alcune delle sue più grandi vittorie essendo vicino alla sconfitta. Fuori dal ring, fu sottoposto ai peggiori attacchi dei razzisti d’America e in risposta mostrò la sua posizione arrogante e violò pubblicamente i tabù razziali.

Dopo la fine della sua carriera nel pugilato, il grande combattente, soprannominato il Galveston Giant, come violoncellista e violinista dilettante, conoscitore della vita notturna di Harlem, alla fine aprì la sua discoteca Club Deluxe all’angolo tra 142nd Street e Lenox Avenue.

Morì in un incidente d’auto vicino a Raleigh, nella Carolina del Nord, nel giugno del 1946.

John Johnson era alto 184 cm e si esibiva nella categoria dei pesi massimi (oltre 90.718 kg – 200 libbre). Era un pugile piuttosto grande. Il peso di John Johnson è di 91 kg.

Primi anni

Il futuro campione nacque a Galveston, in Texas, il 31 marzo 1878. Era il secondo figlio e il primo figlio di Heinrich e Tina Johnson, ex schiavi e fedeli metodisti che guadagnavano abbastanza da crescere sei figli (cinque dei loro figli e un figlio adottivo vivevano con i Johnson).

I genitori hanno insegnato loro a leggere e scrivere. Ha avuto cinque anni di istruzione formale. Tuttavia, si ribellò contro la religione. Fu espulso dalla chiesa quando dichiarò che Dio non esiste e che la chiesa governa la vita delle persone.

Inizio carriera

Nel primo combattimento, che Jack Johnson trascorse all’età di 15 anni, vinse nel sedicesimo round.

È diventato un professionista nel 1897 circa, partecipando a battaglie in club privati ​​e facendo più soldi di quanto avesse mai visto. Nel 1901, Joe Chojnsky, un piccolo ma potente dei pesi massimi ebrei, venne a Galveston e vinse il terzo round in una lotta con Johnson. Furono entrambi arrestati per “aver partecipato a una competizione illegale” e incarcerati per 23 giorni. Chojnsky iniziò ad addestrare John in prigione e lo aiutò a sviluppare il suo stile, specialmente per la battaglia con avversari più grandi.

Carriera professionale nel pugilato

Come combattente, John Johnson aveva uno stile diverso da quello mostrato dagli altri pugili. Ha usato un modo di combattimento più coerente di quanto non fosse abituale in quel momento: ha agito principalmente in difesa, aspettandosi un errore, e poi l’ha usato a suo vantaggio.

Johnson ha sempre iniziato la lotta con attenzione, costruendo lentamente uno stile più aggressivo da un round all’altro. Combatteva spesso, cercando di punire i suoi avversari e non di metterli fuori combattimento, evitando continuamente i loro colpi e colpendo con rapidi attacchi.

Lo stile di John Johnson è stato molto efficace, ma è stato criticato nella stampa “bianca”, definendolo codardo e traditore. Tuttavia, il campione del mondo dei pesi massimi Jim “Gentleman” Corbett, che era bianco, ha usato metodi simili dieci anni fa. Ed è stato elogiato dalla stampa bianca come “il più intelligente nel pugilato”.

Battaglia per il campionato

Nel 1902, John Johnson aveva vinto almeno 50 battaglie contro avversari bianchi e neri. Ha vinto il suo primo titolo il 3 febbraio 1903, battendo il Denver Ed Martin per 20 round nel campionato per i pesi massimi di colore.

I suoi tentativi di vincere l’intero titolo furono vanificati dal fatto che il campione mondiale dei pesi massimi James J. Jeffries si rifiutò di incontrarlo. I neri potevano prendere altri titoli dai bianchi, ma il campionato dei pesi massimi era così rispettato e il titolo era così ambito che i neri non erano considerati degni di lottare per questo. Johnson, tuttavia, è stato in grado di combattere con l’ex campione Bob Fitzsimmons nel luglio 1907 e lo ha eliminato al secondo turno.

Alla fine, vinse il titolo mondiale dei pesi massimi il 26 dicembre 1908. Quindi ha combattuto con il campione canadese Tommy Burns a Sydney (Australia) dopo che Johnson lo ha seguito ovunque, deridendo la stampa per la partita.

La lotta è durata 14 colpi prima di essere fermata dalla polizia. Il titolo è stato assegnato a Johnson con decisione del giudice (TKO). Durante lo scontro, Johnson sul ring ha deriso Burns e la sua squadra. Ogni volta che Burns poteva cadere, Johnson lo tratteneva, picchiandolo ancora di più.

“Grandi aspettative bianche”

Dopo la vittoria di Johnson su Burns, l’ostilità razziale tra i bianchi è stata così forte che persino un socialista come lo scrittore Jack London ha esortato Great White Hope a togliersi il titolo da John Johnson, che all’incirca chiamava “scimmia disumana”.

Come detentore del titolo, Johnson ha dovuto affrontare un certo numero di combattenti esposti dai promotori della boxe come “grandi speranze bianche”. Nel 1909, sconfisse Victor MacLaglen, Frank Moran, Tony Ross, Al Kaufman e il campione dei pesi medi Stanley Ketchel.

La partita con Ketchel raggiunse l’ultimo, il dodicesimo round, quando Ketchel colpì Johnson con un colpo alla testa da destra. Sollevando gradualmente le gambe, Johnson fu in grado di attaccare Ketchel con un colpo diretto alla mascella, facendo cadere qualche dente.

Il suo successivo combattimento con la star della classe media Jack “Philadelphia” O’Brien fu una delusione per Johnson: riuscì solo a pareggiare.

“Lotta del secolo”

Nel 1910, l’ex campione dei pesi massimi James Jeffries si dimise e disse: “Ho intenzione di avere questa lotta al solo scopo di dimostrare che un uomo bianco è meglio di un uomo di colore”. Jeffries non ha combattuto per sei anni e ha dovuto perdere circa 100 libbre (45 chilogrammi) per tornare.

La battaglia ebbe luogo il 4 luglio 1910 di fronte a ventiduemila persone, in un anello costruito appositamente per questa occasione nel centro di Reno, in Nevada. La lotta divenne un focolaio di tensione razziale e i promotori spinsero la folla di spettatori bianchi a ripetere “uccidi l’uomo nero”. Johnson, tuttavia, si dimostrò più forte e più agile di Jeffries. Nel quindicesimo round finale, Johnson abbatte due volte Jeffries.

Nella “lotta del secolo”, Johnson ha guadagnato 225.000 dollari e messo a tacere i critici che hanno dichiarato in modo sprezzante la sua precedente vittoria su Tommy Burns “invalida”, affermando che Burns era un falso campione da quando Jeffries si è dimesso imbattuto.

Disordini e conseguenze

Il risultato della battaglia causò disordini in tutti gli Stati Uniti, dal Texas e dal Colorado a New York e Washington. La vittoria di Johnson su Jeffries distrusse i sogni di una “grande speranza bianca” che poteva sconfiggerlo. Molti bianchi si sentirono umiliati dopo la sconfitta di Jeffries e furono oltraggiati dall’arrogante comportamento di Johnson durante e dopo il combattimento.

D’altra parte, i neri si rallegravano, segnando la grande vittoria di Johnson.

Intorno a loro organizzavano parate spontanee, riunite in incontri di preghiera. Queste celebrazioni hanno spesso provocato una risposta furiosa da parte dei bianchi. In alcune città, come Chicago, la polizia ha permesso ai celebranti di continuare le loro celebrazioni. Ma in altre città, la polizia e i residenti arrabbiati dalla pelle bianca hanno cercato di fermare il divertimento. I neri innocenti venivano spesso attaccati nelle strade e, in alcuni casi, bande bianche si infiltravano nei quartieri neri e cercavano di bruciare case. Centinaia di neri sono stati uccisi o feriti. Due bianchi furono uccisi, molti altri furono feriti.

sconfitta

Il 5 aprile 1915, Jack Johnson perse il titolo di Jesse Willard. Un pugile che ha iniziato la sua carriera a quasi 30 anni. All’ippodromo del Vedado a L’Avana (Cuba), Johnson è stato eliminato nel ventiseiesimo round della battaglia pianificata di 45 round. Non riuscì a battere il gigante Willard, che gli impose il suo stile di battaglia e iniziò a stancarsi dopo il ventesimo round. Jack è stato chiaramente ferito dai pesanti colpi di Willard al corpo nei round precedenti.

Vita personale

Johnson divenne presto una celebrità, apparendo regolarmente sulla stampa e poi alla radio. Ha guadagnato grandi somme pubblicizzando vari prodotti, compresi i medicinali brevettati. Aveva hobby costosi. Ad esempio, macchine da corsa. Johnson ha comprato gioielli e pellicce per le sue mogli.

Una volta, quando gli fu inflitta una multa di $ 50 (una grossa somma in quel momento), diede all’ufficiale $ 100, dicendogli di tenerne conto quando torna alla stessa tariffa.

Johnson era interessato alla musica e alla storia dell’opera – era un fan di Napoleone Bonaparte.

Essendo un uomo di colore, ha distrutto tabù, prendendo donne bianche per accompagnarlo, beffeggiando verbalmente uomini (sia bianchi che neri) dentro e fuori dal ring. Johnson non era timido per il suo affetto per le donne bianche, dichiarò a gran voce la sua superiorità fisica.

Alla fine del 1910 o all’inizio del 1911, sposò Etta Durie. Nel settembre del 191 si suicidò e Johnson trovò una nuova moglie, Lucille Cameron. Entrambe le donne erano bianche – un fatto che a quel tempo causò grande indignazione.

Dopo che Johnson sposò Cameron, due ministri del Sud raccomandarono di linciarlo. La coppia è fuggita dal Canada in Francia poco dopo il matrimonio per sfuggire all’azione penale.

Nel 1920 Johnson aprì un night club ad Harlem e tre anni dopo lo vendette al gangster bianco Madden, che lo ribattezzò Cotton Club.

Dopo diversi combattimenti in Messico, Johnson tornò negli Stati Uniti nel luglio 1920. Fu immediatamente consegnato agli agenti federali per “il trasporto di donne sui confini statali per scopi immorali”, perché aveva inviato alla sua amica bianca Belle Schreiber un biglietto del treno per andare da Pittsburgh a Chicago. È stato accusato di violazione intenzionale della legge volta a fermare il traffico interstatale delle prostitute. Fu mandato nella prigione di Leavenworth, dove scontò un anno di prigione. Fu rilasciato il 9 luglio 1921.

Gli ultimi anni di vita

Nel 1924, Lucille Cameron divorziò da Johnson a causa della sua infedeltà. L’anno successivo Johnson sposò una vecchia amica di Irene Pino, questo matrimonio durò fino alla sua morte.

Johnson continuò a partecipare alle battaglie, ma l’età si fece sentire. Dopo due sconfitte nel 1928, partecipò solo a combattimenti per mostre.

Nel 1946, Johnson morì in un incidente d’auto vicino a Raleigh, all’età di 68 anni. Fu sepolto accanto alla sua prima moglie al Graceland Cemetery di Chicago. Non ha lasciato i bambini dietro di lui.

patrimonio

Johnson è stato incluso nella Boxing Hall of Fame nel 1954, ed è nella lista sia della International Boxing Hall of Fame che della World Hall of Fame.

Nel 2005, il National Film Conservation Council degli Stati Uniti considerò il film Johnson-Jeffries del 1910 “Storicamente significativo” e lo inserì nel National Film Register.

La storia di Johnson è la base dell’opera teatrale e del film The Great White Hope del 1970, con James Earl Jones nel ruolo di Johnson.

Nel 2005, il regista Ken Burns ha prodotto un documentario in due parti sulla vita di Johnson, “Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson”. La sceneggiatura si basava sul libro omonimo del 2004 di Jeffrey C. Ward.

La 41a strada a Galveston, in Texas, si chiama Jack Johnson Boulevard.